剧情

明朝初年, 江南运河边的兰溪县里有一英俊少年叫徐继祖。继祖从小天资聪颖。只因父亲常年在运河上专干打家劫舍的勾当, 继祖从小就跟着二叔, 继祖跟二叔的闺女倩莲青梅竹马、两小无猜；对父亲虽不恨之入骨, 但也是嗤之以鼻, 不肯相认。这一天, 二叔重病不起, 看病先生也无能为力, 出主意说求求城外慧波庵里的尼姑, 诵经求佛, 或许有得一救。 　　 继祖和倩莲赶到慧波庵, 得悲慈师傅相助, 破例诵经一夜, 二叔的病情大为好转, 至二叔彻底痊愈, 适逢京城殿试在即, 继祖告别家乡亲友, 前往京城赶考。继祖走后, 父亲徐能念及二弟的苦心规劝, 和儿子对自己不搭不理的态度, 决心金盆洗手, 弃恶从善, 靠开修理铺, 光施乡里, 三个搭帮兄弟几次来求, 徐能都不为之心动。尽管如此, 徐能从前犯下的罪孽并不因此而消散。 继祖走后不久, 悲慈师傅来看望继祖的二叔, 不想一眼认出二十年前杀人越货的徐能。原来, 二十年前, 有一苏姓县令前往仪真赴任, 途中在徐能的船上遭遇抢劫。徐能原本不想杀人, 但得知被抢的官人就是新赴任的县令时, 失手将苏大人杀害。徐能见事已至此, 遂将身怀有孕的苏夫人挟持上岸, 交于二弟徐用看管, 徐用看其无辜可怜, 放走苏夫人。逃命途中, 苏夫人产下一男婴, 被徐能追上捡走后, 自己蓄发为尼。 　 二十年前的仇人不想在兰溪相遇, 悲慈师傅当即向兰溪县衙李捕快报案。看着自己的三个兄弟纷纷落网, 徐能用重金贿赂李捕快, 将三个兄弟救出牢笼。悲慈见主犯逍遥法外, 帮凶捕而又放, 遂找到县衙, 竟被李捕快以证据不足搪塞而去。此时, 正值京城刷卷御史来到兰溪, 悲慈师傅赶到码头, 举状鸣冤。凑巧的是, 此番刷卷御史就是兰溪的前任县令高大人, 而助手则是刚刚金榜高中、衣锦还乡的继祖。 继祖前往慧波庵还愿, 获悉悲慈师傅的冤情时, 担心事情败露的李捕快正打点老上司高大人。与此同时, 得李捕快授意的徐能意欲杀悲慈师傅灭口, 却被倩莲闻讯相救。非但如此, 倩莲还偶然发现继祖的身世。原来, 继祖就是悲慈师傅二十年前在逃亡路上遗失的骨肉。一面是含冤二十年的亲生母亲, 一面是罪孽深厚却有养育之恩的杀父仇人, 继祖难以决断。徐能自行了断后, 继祖带着母亲和倩莲, 向京城一路顺风而去。