剧情

隆庆帝继位，海瑞（杨立新 饰）从狱中被放，擢升尚宝司丞，他争对土地兼并之风写了《推行一条鞭法陈条草疏》，高拱无视，但张居正（毛箐 饰）认为不错与徐阶（胡庆树 饰）讨论，徐阶觉得推行没有想象中那么简单。张居正告诉戴凤翔（蔡国庆 饰）应学会耳聪，留意官场的变幻。隆庆因齐康弹劾徐阶之事找高拱与张居正谈话，最终传海瑞来评判，海瑞把高拱一党痛批。皇帝想亲往广东致祭海神，高拱与徐阶争议，引发了两人同时下台的结果。新上台的内阁对海瑞完全避而远之，新政搁浅，海瑞提出辞职。徐阶的二弟徐陟（秦裕乡 饰）在江南收田。戴凤翔和江之南找到张居正，因为徐阶家族的事而商议。张居正出面引导，海瑞面圣回应辞职原因，最终被任命为都察院右佥都御史，总理南直隶粮储，提督军务兼巡抚应天等十府，驻节苏州。得知海瑞成为巡抚，官员皆到徐府，向徐阶请教如何与海瑞打交道，徐阶自认为了解海瑞不以为然。海瑞先让江之南私下查徐府的强占田产问题，劝诫其尽快偿还占地之事。徐阶与徐陟为非法占田之事争吵，徐陟硬不退让，并受怂恿要为徐阶办大寿。没退田的乡绅都到徐府祝寿，海瑞听说退田依旧没有执行，亲自到徐府捉徐陟，但还是出于徐阶的救命之恩，退田之事延期一日。另一边，家中，海瑞母为了海家生儿子的事，逼着海瑞纳翠巧为妾。后来海母与原配王氏婆媳关系再次闹翻，王氏上吊而死，翠巧也因小产而死。海瑞与内阁争执江南之治，因其言论导致官员皆对海瑞不满。皇帝准备面见江南回来的戴凤翔，戴凤翔面圣只述海瑞引发的动乱局面，海瑞因此被罢调职，戴凤翔升迁，海瑞决意回海南终老。