剧情

台湾南部农村的青年农民万发受雇于牛车主，以赶牛车为生。其妻阿好帮人种田、割草，八岁的儿子阿狗在小学读书。夫妻终日劳累，只能混上两餐稀粥。万发为人诚恳、善良，常因耳聋闹出笑话，受人嘲弄和侮辱，并遭妻子呵斥。万发家对面搬来一个年轻的估衣商，名叫简底。阿好经常接受简底送的衣物和食品，并让儿子阿狗帮助他卖估衣。不久，阿好成为简底的情妇。万发受不了村人的嘲讽，为维护作人的尊严，他半夜捉奸，将简底赶出家门。后万发被车主解雇，干着最脏最累最卑贱的活，仍无法糊口。经过一番周折，他终于又回到车主处赶牛车。儿子害病住入医院，他正为治疗费一筹莫展之际，又出了车祸，拉车的牛受惊狂奔，撞死路旁儿童。万发锒铛入狱。当他刑满获释返 回家时，妻子阿好已与简底同居。简底和阿好二人以丰盛的酒菜迎接万发 ，并送给他一条健壮的牛、一辆崭新的车。万发面对这一切，只好喝下这杯苦酒，带着用妻子换来的嫁妆── 牛车，寄居于这个新的家庭里。