剧情

《推销员之死》的主角威利·罗曼是一位逐渐在现实生活中失去事业能力的推销员。威利的做事态度强调热心诚恳以及交朋友的能力，他也一度闻名于整个新英格兰，经常长时间开车四处兜售，他的两个儿子毕甫（Biff）与哈比（Happy）让他在邻里间引以为傲，他的妻子琳达（Linda）则每天愉快的微笑。很不幸的，随着时间过去，现在他的生活逐渐失去了控制。 　　 威利已经辛苦工作了半生，而且应该要退休了，享受物质富裕的生活，并且在电话中不断失去与过去的顾客之间的交易—特别是在一连串人格解体（depersonalization）与情境重现（flashback）等精神症状后，他也失去了可以长途驾驶的能力。的确，威利曾经的努力似乎最后都失败了：他被一个年纪可以当他儿子、而且是他当年钦点的后生晚辈炒了鱿鱼，而被迫要向之前的竞争同侪查理（Charley）贷款过活；他所有的老朋友与之前的顾客统统都不记得他了。而他34岁大的儿子，毕甫，并没有跟上父亲所走过的道路，而小儿子哈比总是成天无耻撒谎，假装是一个完美的罗曼家子嗣。相反的，查理（威利曾经对他的儿子们说，这家伙并不讨人喜欢）却成为了一位成功的生意人，而查理的儿子伯纳德（Bernard），小时候是一位不耀眼的书虫，长大后却成为出色的律师。而因为威利在一次商务旅行中出轨，还让毕甫失去了对他做为父亲的信心。最后，威利还不断被对他死去的兄长班（Ben）的回忆所纠缠，班曾经在早年前往阿拉斯加时说过：“…只要我能够走到外头，我就能变得有钱！”（And when I walked out, I was rich!）这句话不断在他心头萦绕，所以即使毕甫与哈比在家中束手无策，但是威利还是打算要找个方法，解决目前的困境。 这部剧作的结构使用了意识流的手法：威利不断在他的客厅、下舞台、前舞台以及在虚幻的过去中，还有在想像中与班的对话中移动。米勒透过这些不同的状态，更细腻、完整展现了威利的梦境以及在人生中的现实，以及让角色出现在温暖以及恶劣的灯光下，比较出角色的各种面向，最后铺陈出整个完整的故事，不让观众对任何角色做出某一种固定的评价。 　　 最后问题的底层慢慢浮现了。威利相信、强调要成为受人喜欢的人，最后必能够为他带来完美的成功，而不是什么困难的梦想，他一直保持着这样的想法，而且决不放弃。他的两个儿子不但受人喜欢，而且还相当英俊，而且就威利的角度来看，这样的人格特质应该是人人都需要的。他以这样的态度教导他的儿子，结果让他的两个儿子以为机运会自动降临到他们身上。当然，现实生活并不是这么的仁慈，两个儿子最后都没有办法争取机会，从事让人尊敬的工作。威利发现了他自己与他儿子的失败，于是更加紧了脚步，将希望放在他儿子的身上：他或许无法成功，但是儿子们或许可以；他的悲剧性缺点（tragic flaw）就是在他从不怀疑这样的梦想是否有可能实现，哈比同样对此毫不怀疑，他继承了父亲的态度，并且在第一幕的最后，游说毕甫，要他要去贷款后可以快速致富。但是当毕甫尝试去贷款的时候，他发现父亲的缺点，他们在剧中互相叫骂：毕甫不断指择父亲的精神疾病，威利则说毕甫只是在浪费生命、虚掷光阴并且伤了他的心。姑且不论这一场言词战争对于他们的未来有何帮助，最后当毕甫打算放弃时，他含着眼泪说：“请你把那虚假的梦拿去烧掉，免得出事好吗？”（Will you take that phony dream and burn it before something happens?）威利深受感动：因为毕甫仍然还是关心着他。 　　 班突然出现在威利面前，和威利讨论如果毕甫离家的话，到底能够走得多远，班说，毕甫可以先得到两万美元—那正是威利人寿保险上的数字。两人说着说着进入狂喜，突然，邻居都在一场爆炸声中惊醒，而这爆炸声正来自威利的车上：威利这位推销员，以一种最庄严而且最荒谬的方式，用他的人生“换来”、而非是在他的人生中赚取得到家庭经济的独立。此刻，观众以及少数参与威利·罗曼丧礼的宾客，此时便不断打量着他的墓丘，思索着他是一位怎样的人，以及他的梦想，究竟值不值得。