剧情

20世纪初，内蒙古科尔沁草原上，蒙汉各族人过着幸福和睦的生活。小嘎达因身体弱小而被同伴们欺负，只有美丽的小姑娘牡丹对他特别好，两人从此种下了爱情的种子。20年后，嘎达和牡丹重逢，牡丹通过嘎达脖子上挂的富贵锁认出了他。那达慕大会后，嘎达奉王爷之命到外地办事，在途中遭军阀打劫，幸被一赶路的汉子救下。经历生死，嘎达和牡丹紧紧地拥抱在一起，两人结婚生子。回到王爷身边后，嘎达因挺身救下王爷被提升为骑兵统领——梅林。军阀收买王爷割让草原，嘎达奉命将牧民逐出。但看到大批牧民流离失所的惨状，他感到身上保护牧民的责任，闯入王爷府呈交请愿书，却被王爷投进大狱，牡丹也被捕。第二天，嘎达被押赴刑场，危急关头，汉子带人劫法场，第二次救出嘎达。嘎达遂率众起义，王爷勾结军阀，设下埋伏引诱嘎达前来谈判，使起义军惨遭失败。嘎达梅林在掩护妇女儿童撤退渡河时，不幸中弹身亡。草原上，人们伴着马头琴的声音唱起了“嘎达梅林”，怀念这位永远的英雄。