创作时间线

2001年9月酝酿初稿。影片故事雏形最早诞生在《英雄》拍摄中期，第一次提出新片的主题是：要玩酷，不要儿女情长。张艺谋还同时提出了影片的总体风格：始终处于奔跑或骑马中，是动态的，有点像古代的公路电影。张艺谋更多是从意象、情境、色彩等视觉角度出发来构建整个电影。

2002年9月选择角色。当《英雄》于2002年9月11日关机之时，导演已经确定《十面埋伏》中“舞艺超群”的盲歌伎由章子怡扮演。至于金城武、刘德华、梅艳芳则是《十面埋伏》的剧本尚未完成时，张艺谋就找上他们，只说要拍一个充满戏剧化的故事，有功夫武侠、也有爱恨情仇，希望他们可以参演。遗憾梅艳芳后来病逝未能参演，《十面埋伏》在片尾字幕中向她致敬。

2002年10月种花风波。乌克兰葵花久负盛名，符合剧中两场大戏的拍摄要求，导演组敲定乌克兰为外景地。为了渲染满天金黄碧海的美术效果，剧组花了两千美元买了当地的优良花种，并雇了80多个当地的花农播种了金黄色的葵花。后来去到现场时才发现此景根本无法使用，不得不重新物色另一处来拍。[2][2]

惊艳的牡丹坊

为了体现全片中最精彩、最宏大的一场武戏，美术师专为演员的施展设计了牡丹池这个比较空阔的地方。“用了六天建这个池，但只拍了半天，水池底和池边全用玻璃钢制成，也是为了看上去较亮，章子怡与刘德华打斗中跳到池里，所以这个场所也很重要。旁边设置了8扇屏风，上面画着七位唐代侍女像，池周围挂着珠帘，有个情节是刘捕快不知小妹是睁眼瞎，与她斗得不分胜负时，不经意一拨珠帘，没想到声音扰乱了盲女的听觉，他便占了上风。”原来，如果没有珠帘的帮助，刘捕快竟有可能逃不过一名舞伎之手。

牡丹坊是导演用来极力表现中国文化的场景。“本来故事发生的朝代不重要，到后来讨论哪个时代更有意思时，才从效果上要华丽奢侈、唯美绚烂的角度考虑，定下唐代，这也是与《英雄》的区别，这次色彩更丰富，易出新意。”王斌作为文学策划解释了故事发生在唐代的原因。在对外宣传中，大家得知影片的主色调是“敦煌色”，何谓敦煌色，美术师霍廷霄解释道：“主要是红绿蓝三色。与《英雄》相比风格不同，这次追求写实、辉煌，要突破《英雄》是很难的，但这次造型因素一点不重复，我们把富丽堂皇也做到了极致，牡丹坊柱子做了200多根，真木手工雕刻的窗四五百扇，宫灯50多盏，光牡丹坊就搭了两个多月。”为了配合武打动作的施展和画面的好看，霍廷霄尽可能突出牡丹坊金碧辉煌、富丽堂皇的特点。在台上有两段舞蹈，为了使画面效果更亮，牡丹周围的18只蝴蝶用玻璃钢制成，平地搭起的台下用射灯照射，舞台通明透亮，周围摆着40多面鼓，牡丹壁也用玻璃钢制成，从后面打灯，上面是牡丹的浮雕，斗拱也设计成三层高，格扇窗全用镂空雕，为表现牡丹坊的深阔特意做了三圈长，章子怡出场走过一圈回廊又是一圈，凸显出唐代建筑的极度奢华。[3][3]