影片根据张贤亮同名小说改编。以第一人称的方式展开情节，围绕主人公的人生境遇，反映了六七十年代在新疆的知识青年们的坎坷生活，赞扬了那些虽然经历了许多苦难却始终保持着善良之心的年轻人。影片注重挖掘平凡生活，细节描写到位，场景丰富多变，突出了作品的主题。