20世纪30年代中国电影的扛鼎之作；描绘活泼市井生活的伟大的艺术杰作；我国早期社会问题片的集大成者，30年代中国电影艺术发展高峰的标志。一九八三年葡萄牙第十二届菲格拉达福兹国际电影节评委奖；“中国电影九十年优秀影片”之一。 本片堪称中国30年代有声片的经典。这部被法国著名电影史学家乔治·萨杜尔赞美的“风格极为独特，而且是典型中国式”的影片，即使放到今天来看，依旧魅力不减。本片还留下了至今仍脍炙人口的歌曲《四季歌》和《天涯歌女》。 该片的创作起源是主创人员对于贫困市民的观察。袁牧之、郑君里、聂耳、赵丹、魏鹤龄、钱千里经常在圣母院路一家小酒馆聚会。他们看到形形色色的下层社会人物，于是就产生了表达的欲望。袁牧之根据郑君里、聂耳、赵丹、魏鹤龄等人的讨论意见，以及自己对于底层人物生活的观察，创作出了该片的的剧本。 该片女主角的人选除了周璇以外，还有其他一些女演员。导演袁牧之之选中周璇，一方面是因为周璇的年纪与片中角色相仿；另一方面是因为周璇的个性天真，符合片中角色的定位。拍摄《马路天使》时，周璇只有16岁；在没有她的戏时，她会和其他演员一起玩打玻璃弹子的游戏。 由于拍摄《马路天使》时，周璇还没有谈过恋爱，于是导演要启发她怎么表达对男主角的喜欢。