影片根据深泽七郎同名原作和另一部短篇小说《东北的神武们》改编而成。在日本的部落生活制时代，由于生产力的低下，形成了只要有生就得有死的节制人口的扔老人上山的可怕民俗。但影片并没有对此持强烈的批判态度，而是试图让观众从冷静的描述中感觉到人和动物所共有的性生态是战胜死亡的“生”的最活跃因素，表达了对“生”的赞美。影片充满生活气息，每个人物都散发着泥土味儿，呈现出一种诗的意境。片中有大量自然主义的性爱描写，但导演与其说是在写性，不如说是在写生与死的令人难以接受的冷酷，也正是这种令人窒息的冷酷使影片产生了一种振聋发聩的力量。影片曾获1983年《电影旬报》十佳奖第五名，第36届戛纳国际电影节金棕榈奖。