申利毕业后进入国家剧团，作为话剧团的一员参加演出了《讲义气的强盗》，《泰》等话剧的演出。1998年出演《女高怪谈》成为她的第一部电影处女作，以不良少女的形象进入了演视界。她的表演风格幽默风趣带一点傻气，带一点愤世嫉俗，总是能将小人物的角色心理把握的很好，进而给观众留下深刻的印象。