巴里·索南菲尔德，生于曼哈顿，先后获纽约大学政治系及电影系双重学位。与美国影坛上后来卓有名气的柯恩兄弟同学，1984年并为他们的处女作电影《血迷宫》执镜。之后又陆续为他们拍摄了一些作品，如《美丽的坏女人》、《抚养亚历桑那》、《当哈利碰上莎莉》、《战栗游戏》等。

巴里·索南菲尔德1991年开始首执导筒，拍摄了喜剧片《爱登士家庭》，极为轰动。以后继续走这种黑色喜剧路线，作品也都颇受欢迎。1997年导演的《黑衣人》更是成为当年度美国最卖座电影之一。1999年导演兼制片的《飙风战警》，也是同类影片的不俗之作。