生于伊利诺斯州，其貌不扬的莉莉·泰勒演技却十分出色。她的演出经验相当丰富，10岁时便开始演出舞台剧及电视剧。大学时她一直在外演戏赚钱，因遭学校禁止她中途退学。之后她创建了自己的剧团，并亲自担任导演。1988年，她踏入影坛出演了自己的处女作《天下父母心》，之后她时常参与独立制片的演出，与诸多名导演有过合作。2005年因主演电影《勤杂多面手》获得哥本哈根电影节最佳女主角奖。