杨亚宁原是常住摩梭寨子的民族干部，在拍摄《马背上的法庭》时，导演为了挑剧中“杨阿姨”这个演员，和副导演几乎看遍了全县上大大小小所有的女干部，最后看到她的经历和剧本里很像，就选了她。