中国内地女演员、国家一级演员。 

吴彦姝在1956年高中毕业后，报考山西省话剧院，从此成为话剧演员。

1959年12月，吴彦姝主演的首部电影《流水欢歌》上映，这是她首次担纲女主角，在片中饰演高小玲。

1965年3月19日，参演的话剧《刘胡兰》在北京人民大会堂演出，受到周恩来总理的接见。

2003年，从山西省话剧院导演行列退休。

2010年，吴彦姝开始正式闯荡影视圈；同年5月，参演的都市剧《手机》播出，饰演伍月的母亲 。

2016年4月，参演的爱情电影《北京遇上西雅图之不二情书》上映，在片中饰演气质优雅的华侨唐秀懿，被网友们称为“国民奶奶”，并凭借该角色提名第53届台湾电影金马奖最佳女配角 。

2017年9月，凭借在电影《搬迁》中饰演的“马家老太太”一角，获得第31届中国电影金鸡奖最佳女配角；10月，主演的电影《相爱相亲》亮相釜山电影节，在片中饰演为爱坚守一辈子的“乡下姥姥”，再度提名台湾电影金马奖最佳女配角。

2018年11月，参演的青春校园剧《人不彪悍枉少年》播出，在剧中饰演花彪的奶奶，引起观众的共鸣。

2020年12月，参演的电视剧《流金岁月》播出，饰演传统守旧的蒋奶奶，演技得到观众的认可。

2022年8月，凭借饰演电影《妈妈！》中“蒋玉芝”一角，获得第12届北京国际电影节“天坛奖”最佳女主角。

2023年1月，参演的田园生活治愈剧《去有风的地方》开播，在剧中饰演谢阿奶。

2024年4月，特别出演的都市剧《承欢记》开播，饰演陈淑珍。