原名徐傅霖，号筑岩，别号半梅。江苏吴县人。7岁丧父，靠祖母与母亲抚育成人。早年东渡日本，攻读体育，因爱好文艺而加入春柳社。回国后，创办中国体操学校，任校长。又经常在报刊上撰文鼓吹旧戏改造，并编写剧本，演出新剧。曾一度致力于小说写作，连续发表了讽刺小说《头发换长生果》、《急性的元旦》、《时髦税》等多篇。1932年一二八事变后，激于民族义愤，又发表了国难小说《往哪里逃》等。 　　20年代始，他已涉足电影。1925年，与汪仲贤合作创办开心影业公司。每部影片都亲自参与创作，或编、或导、或兼而有之，先后拍摄了《雄媳妇》、《临时公馆》、《济公活佛》等喜剧、闹剧片十余部。1934年，任艺华影业公司演员，在影片《新婚的前夜》中扮演角色。