1960年调入上影厂任场记。先后编导《宇宙高歌东方红》、《根深夜茂》、《体育新篇》等四十余部纪录片。1976年，沈耀庭开始执导故事片，“文革”过后我国 新片种类极其贫乏，大部分艺术家都走上反思现实或进行艺术探索，而沈耀庭却把注意力集中到深受观众喜爱的反特片、惊险片上，为丰富影片的题材做出一定的贡献。他先后执导故事片《东港谍影》、《405谋杀案》 （与于本正合作编剧）、《淘金王》、《回来吧，微 笑》、《生死之间》、《风雨相思雁》、《滴血钻石》、 《刘胡兰》等十余部。