八一电影制片厂导演，是当代中国新锐导演实力派之一。

2003年，沈东执导个人第一部电影《少年英雄》，该片获得第11届中国电影童牛奖最佳影片奖，开启了担任电影导演的艺术生涯。

2004年，执导动作片《枪手》，该片获得第8届上海国际电影节影评人协会十佳故事片奖。

2005年因执导战争史诗巨片《太行山上》，荣获第25届中国电影金鸡奖最佳故事片奖、北京大学生电影节组委会奖、上海国际电影节影评人协会十佳故事片奖、长春国际电影节最佳华语故事片奖、华表奖最佳故事片奖、第10届中宣部五个一工程奖特等奖、乌克兰共同胜利电影节大奖多项殊荣，并凭借此片荣获第25届中国电影金鸡奖最佳导演奖提名、华表奖最佳导演奖提名。

2006年，因指导影片《你是天使》获得美国独立电影促进基金会AOF国际电影节最佳外语片奖。

2007年，执导传记片《曹火星》。

2009年，执导灾难片《惊天动地》，而他也凭借该片获得第30届大众电影百花奖优秀故事片奖最佳导演奖提名。

2010年，执导战争历史片《喋血孤城》，该片为台北海峡两岸电影论坛开幕影片。

2011年，凭借执导的剧情片《飞天》获得第14届华表奖最佳导演奖。

2013年，执导爱情片《时光恋人》。

2015年，执导文艺片《相伴库里申科》，该片入围第30届中国电影金鸡奖最佳故事片奖。

2017年，自编自导十九大献礼影片《六年，六天》。