山田辰夫是日本著名实力派演员，80年凭借主演作《疯狂雷电路》出道影坛，一生参演的影视作品达到上百部，但大多数是扮演配角。他与著名导演泷田洋二郎是高中三年的同班同学，二人私交深厚，因此在泷田导演的多数作品中，包括《阴阳师》、《入殓师》等，都能看到山田辰夫的身影。

2009年7月26日上午10点15分，山田辰夫因胃癌在东京某医院病逝，终年53岁。他的遗作是与渡边谦、三浦友和等合演的影片《不落的太阳》，本片于2009年10月上映。