生于日本东京。本名渡部笃。高中时代，在母亲的酒吧里打工，并以此为契机，被介绍到演艺圈当起了临时演员。曾在丹波哲郎的学校里学习表演。首次龙套作品为1987年NHK大河剧《独眼龙政宗》。1991年在日本电视剧《青春之门》试镜中脱颖而出，正式以渡部笃郎的名义进入影视圈。1995年因在《安静的生活》中出色的表现而荣获第19届日本金像奖最佳男主角奖及新人奖。1997年出演《危险情人》并获得最佳男配角奖，自此事业发展顺利，在很多作品中均有不俗的表现。