诺玛·威登在世纪之交的伦敦出生和长大。她是个钢琴天才，在巴黎学习，十几岁时曾在英国演出。然而，演戏成了她选择的职业，她就读于市政厅音乐及戏剧学院。她第一次登台鞠躬是在《彼得·潘》中。在未来的几年里，诺玛将扮演一些成熟的、像女士一样的角色，这些角色比她大得多。

她在剧目中表演莎士比亚，最初出演戏剧，如《流浪的犹太人》（1920年她在伦敦西区的处女作）和《哈姆雷特》（1925年）等，成为演员皇后。在多家演艺公司，她最终找到了喜剧的天赋，并成为著名的奥尔德维奇戏剧闹剧的常驻人物喜剧演员。她既仁慈又高傲，玩起来同样轻松——她的身高、细长的椭圆形脸、空荡荡的样子、丰满的声音和略带睡意的眼睛，大大增加了她笔下人物的容貌和娱乐性。

20世纪40年代初，这位资深女演员在病弱、寡居的母亲的陪同下访问了加利福尼亚州，并决定永久定居下来。她更著名的角色是《大人与小孩》（1942）中扮演的富婆；在《除却巫山不是云》（Forever Amber）中扮演的卑鄙的阿伯特夫人（1947）；在希区柯克的《火车怪客》（1951）中扮演的几乎被罗伯特·沃克扼杀的光彩夺目的社交名媛；在玛丽莲·梦露主演的《绅士爱美人》中扮演查尔斯·科伯恩（Charles Coburn）令人印象深刻的珠宝妻子；以及《音乐之声》（1965年）中的冯·特拉普管家施密特夫人。

诺玛在40、50和60年代成为一个坚定的广播和电视喜剧配角。她最长的广播节目是巴兹尔·拉斯伯恩的《福尔摩斯》系列节目中的管家。在电视上，她出演了《艾德先生》（1958）、《贝弗利山庄》（1962）、《魔法》（1964）和《蝙蝠侠》（1966）等剧集，在《贝蒂·赫顿秀》（1959）中扮演贝蒂·赫顿的姑妈，在《黑泽尔岛》（1961）中扮演雪莉·布斯的邻居。诺玛的母亲从未再婚，1969年去世，不久她就退休了。

1989年，在诺玛91岁生日的前一天，她死于心力衰竭。