迈克尔·佩纳儿时在芝加哥长大。在彼得·伯格多诺维奇的《桃李满门续集》的公开试镜中，佩纳在数百名候选者当中脱颖而出，获得了饰演西德尼·珀迪尔这个角色的机会，由此开始了他的演员生涯。