原名林岭南，是香港影坛的一位著名的编剧，是名导演林岭东的胞兄（林家祖籍广东潮州府，林岭东和林岭南还有个哥哥林忠国是香港电影制片人）。除编剧外，南燕也担任多部电影的故事、监制、执行监制、策划、导演、制片和演员。除电影事业外，南燕亦擅长为经典旧曲谱上新词，作为电影主题曲或插曲。