麦克纳利被称为“美国戏剧的吟游诗人”，剧作代表作有《蜘蛛女之吻》《大师班》《拉格泰姆》《Love! Valour! Compassion!》《Lips Together, Teeth Apart》《It' s Only a Play》等。他生涯共创作了40部话剧和10部音乐剧，5获托尼奖，包括2019年托尼奖终身成就奖。

麦克纳利从1990年代患上肺癌，并有慢性阻塞性肺病，2020年3月24日因感染新冠的并发症在佛罗里达一所医院去世。