霍特•麦克卡兰尼出生在一个纽约演员世家，他的母亲是著名的歌手、演员，父亲是演员、制片人。麦克卡兰尼五岁之前，在爱尔兰都柏林学习，随后跟父母搬回纽约。14岁时，他从家里跑出来到洛杉矶去，希望成为一名演员，但他的父母找到了他并把他送回到爱尔兰寄宿学校。高中毕业后，他去了法国继续接受教育。他花了一个夏天在牛津学习莎士比亚戏剧，回到纽约后开始了他的演艺生涯。