工藤夕贵出生于东京。1984年，她演出了处女作《逆喷射家族》(The Crazy Family)，第二部作品《台风俱乐部》(Typhoon Club)立即吸引了大众的注意。1989年，吉姆·贾木许自编自导《神秘列车》(Mystery Train)，工藤夕贵被选中出演了片中的角色。从此，她便一直活跃于世界影坛上，并与伊森•霍克联袂主演了好莱坞电影《爱在冰雪纷飞时》(Snow Falling on Cedars)。同时，她也活跃于制片舞台上，并积极促成伊朗和日本的合拍片《风的绒毯》(The Wind Carpet)。2005年，她出演了好莱坞导演罗伯特·马歇尔执导的《艺伎回忆录》(Memoirs of a Geisha)。2006年，开拓美国恐怖片市场的三池崇史又邀请她出演《鬼伎回忆录》