吉姆-凯利1946年5月生于肯塔基州，入行前是活跃的运动员，曾参加美式足球、棒球及田径队伍，1964年开始习武，考获空手道黑带后移居加州，赢得空手道比赛即转而希望加入影坛，踏入1970年代终如愿以偿，《龙争虎斗》是他的第二部作品，他在片中与李小龙及石坚均有对打戏。吉姆·凯利曾在访问中说，能与李小龙合作是他人生中最美好的经验之一，盛赞对方是非常优秀的武术家。除了《龙争虎斗》外，吉姆-凯利主演的《黑带猛龙勇娇娃》、《铁金刚龙虎豹》等也曾在香港上映。