生于罗得岛普罗维登斯，曾就读于潘布鲁克妇女学院、布郎大学、密执安大学戏剧学院。早年曾在地方电视台任时装评论员，还在纽约当健美模特儿。1937年进入电影界，与米高梅公司签订拍片合约，首先在影片中出演配角，直到40年代初，才成为米高梅影片公司的主要女演员之一。1940年，她在《费城故事》中的出色表演，使她获得了该处最佳女配角金像奖的提名；在演戏之余，她还在百老汇参加戏剧演出，她与拉尔夫．贝拉米合作演出了的百老汇名剧《国情咨文》。