“悲伤的外国部队的喇叭声、龙蛇混杂的摩洛哥 大街上的嘈杂声、在沙漠上随风飘扬的军旗。无声电影获得了声音。让当时还是中学三年级的我下定决心将来一定要去拍电影。”——约瑟夫•冯•斯坦伯格的经典 影片《摩洛哥》，让一个日本少年走上了电影的道路，他后来成了日本“电影天皇”黑泽明的挚友，而他自己也成了著名导演，他就是堀川弘通。
堀川 1916年12月28日出生于京都市的一个公务员家庭，7岁时全家迁往东京，在东京渡过了自己的学生时代。堀川读中学时，正值川喜多长政【日本著名电影进 口商，最早将优秀欧美电影引进日本】的“东和商事”公司大肆引进欧美艺术片，也令他从此迷上了德国和法国的优秀电影。1940年，堀川从东京帝国大学【即 东京大学前身】文学系美学科毕业，在他那个时代，导演中像他这样拥有东大等高等学历的精英还是非常少的。同年，他就进入了东宝公司制作部担任助导。
在先后参与了衣笠贞之助、中川信夫、岛津保次郎等名导的作品后，堀川以助导身份参与山本嘉次郎导演作品《马》的拍摄，在那部片中担任首席助导【相当于副 导演】的就是黑泽明，后来成为享誉全球的电影大师的黑泽明，当时还是默默无闻，两人在工作结束后常常结伴去喝酒，由此结下了深厚的友情。可惜的是，工作了 仅仅一年，堀川就因积劳成疾而患上肺病，被迫休养了一年半，回到职场时，好友黑泽明已经晋升为了导演，于是，就顺理成章地做了黑泽明的助导，拍了《最 美》、《姿三四郎续集》等片。二战结束后，入伍复员回来的堀川再进黑泽组，并在《我对青春无悔》中担任首席助导。
1946年到1948年，历 史上著名的劳动纠纷“东宝争议”进行得如火如荼，但这一切却都和堀川无缘，因为他在拍完《我对青春无悔》后不久就再次病倒，这次一休养就是三年半。也许是 命运的安排，当他复职回东宝时，在“东宝争议”时出走的黑泽明也正好回到东宝，于是这对好朋友又再次走到一起，堀川以助导身份又参与拍摄了《生之欲》与 《七武士》两部黑泽电影，两人持续着这种亦师徒亦好友的密切关系。
尽管堀川曾强调“黑泽就是黑泽，我并没有受到他影响“，但不可否认，黑泽明 对他的潜移默化仍是不可忽视的，包括他的导演处女作《桧伯的故事》等初期作品都得到过黑泽明的帮助，《桧伯的故事》剧本亦由黑泽明亲自捉刀。而堀川在拍片 时也坚持黑泽明一贯的完美主义，不肯妥协，甚至传说《桧伯的故事》就因他的这种态度而导致拍摄途中胶片用尽而超预算，公司也因此而大为恼火，让他又去另一 大导成濑巳喜男手下做助导，学习成濑的精打细算。
此后，堀川正式升任导演，开始独立拍片，在20年内陆续推出了《日蚀之夏》、《女杀油地 狱》、《裸之大将》、《黑色画集：上班族的证言》、《狙击》、《军阀》等诸多风格各异的影片，其中有热门话题作、历史大片，亦不乏有青春反叛、无政府等精 神的激情作品，而早期作品《女杀油地狱》更有被评论家赞为有其“独特的颓废美学”，展示了他本身作为导演的不俗实力。
随着日本电影走向衰落， 并非炙手可热的堀川自由拍片的机会也越来越少，在1977年拍摄《阿拉斯加物语》时，他遭到老东家东宝公司的单方解约，世态炎凉可见一斑。成为自由身的堀 川此后只拍了区区几部并无影响力的独立电影，95年后就再无作品问世。2001年，堀川写好友黑泽明的著作《黑泽明评传》于黑泽去世三年后出版，并获得了 Bunkamura双偶文学奖，这本书见证了两人不平凡的友情。
最后添上八卦一则。黑泽曾为堀川将作家山本周五郎的小说《日日平安》改编成剧本，想让其拍摄，可惜因东宝公司发难而未能得偿所愿。后来黑泽明亲自导演将其拍成了电影，那就是《椿三十郎》。
2012年9月5日，堀川弘通因食道癌在東京世田谷区的家中去世，享年95岁。