出生于美国纽约，在父亲亨利·方达与姐姐简·方达的影响下，彼得很小的时候就有了表演的经验。他在奥哈马大学那段期间还自导自演一出戏，24岁开始在百老汇登台公演。63年进入影坛，三年于以《野性天使》建立嬉皮士形象。69年，他与老友杰克·尼克尔森，丹尼斯·霍伯三人合作的《逍遥骑士》推出后，更是轰动一时，成为新好莱坞的代表作之一。近30年他演出的大部份是独立制片，没有再见到他更好的表现。97年演出的《尤里的黄金》终于在金球奖封帝。女儿碧姬·方达如今也是影坛知名女星。