河北石家庄人。空军电视艺术中心演员。从影前的牛莉是个运动员，出生于运动员世家，12岁起，她就走进了花样游泳队并取得了全国冠军。15岁转入八一射击队，与王义夫及李对红做过队友，并以全国射击冠军的成绩而在体坛小有名气。一个很偶然的机会，牛莉考上了解放军艺术学院，就这样踏入了演艺圈。1993年至今，牛莉已经拍摄了二三十部影视作品。