生于费城。就读于坦普尔大学，获得过哲学博士学位并积极参加黑人社团的活动。早年他在夜总会以演单口相声开始艺术生涯，此后相当长的时间内，他活跃在电视界，曾获得1966-1968年最佳喜剧片男演员艾米奖，1969年全国广播电视台艾米奖。七十年代初，步入影坛，先后出演了《男人和男孩》、《希基和博格斯》等影片。