蕾妮·罗素1954年2月17日生于美国加利福尼亚州的Burbank。读中学时与导演罗恩·霍华德是同班同学。十六岁时在一场音乐会中被经纪人发掘。从此开始其职业时装模特生涯，同时也拍过一些化妆品广告和一个电视剧集。

1988年蕾妮·罗素正式涉足影坛，出演银幕处女作《年轻枪手》，1992年在《雷霆穿梭人》中与艾米里·埃斯特维兹饰演未来世界的一对恋人，由于表现不俗，进而获得在《致命武器3》中与梅尔·吉布森演出对手戏的机会，并因此打响知名度，接着又在《火线大行动》、《恐怖地带》、《赎金风暴》等多部票房大片中与大牌男星合作，令其演艺事业如日中天。2002年又与罗伯特·德尼罗和艾迪·墨菲合演了喜剧片《做秀时刻》。2005年参演影片《Two for the Money》。