詹姆斯·克伦威尔，生于1940年1月27日，美国加州洛杉矶。他曾先后在Carnegie-Mellon学院和Carnegie技术学校学习表演艺术。 毕业后，和他的父母一样，在剧院进行莎士比亚戏剧的表演，积累了丰富的舞台表演经验。1974年，他开始出演电视剧。1976年，詹姆斯·克伦威尔拍摄了自己的首部电影《徒步者南茜》。他是一个地道的素食主义者。1996年，他出演了著名的科幻系列电影《星际旅行：第一类接触》。