1933年生，台中丰原人，在家里排行第三。1950年丰原高商毕业之后即进入农教公司。1951年开始，他先在照相室冲洗剧照，之后被调到录音室担任录音助理，曾参与《永不分离》、《梅岗春回》等片的录音工作。后来林文锦又被调到摄影组，从摄影助理开始做起，负责量焦距、测光、装底片、架机器等工作。1954年农教与台影正式合并成中影，林文锦也继续在中影工作，担任过《蚵女》、《养鸭人家》等片的摄影助理。1962年他正式成为摄影师，掌镜担任摄影的第一部作品是1962年美都影业社出品的《烈女养夫》，而首次为中影拍摄的作品是1962年张英导演的黑白宽银幕影片《谁能代表我》。之后林文锦外借到民间制片公司，陆续拍摄了《雪梅教子》、《李亚仙》等多部台语片。1964年，他自行採购Arriflex摄影机二套和灯光器材一批，供个人包拍影片与同业租借之用。1967年，林文锦以《我女若兰》获得第五届金马奖最佳彩色影片摄影奖。之后多部作品纷纷入围历届东南亚影展和金马奖最佳摄影，合作过的导演有李嘉、丁善玺、林福地、陈耀圻、朱延平、刘立立等人。1981年，林文锦摄影兼导演拍摄了《第二次一对一》。1989年的《晚春情事》是他最后一部电影摄影作品，综观他的摄影生涯，一共完成电影八十馀部。1990年他升任中影影视制作组组长，1994年调任技术组组长，并于1998年在任内退休详情