施襄夏因举荐范西屏失误，被贬为杂役。首席棋待诏黄龙士去世，棋待诏们为争夺首席位置，大打出手，窝里斗。 日本国特使来访，提出要与大清国手赛棋。乾隆命棋待诏教训日本人。不料，平日耀武扬威的众棋待诏，全部败下阵。乾隆大怒，命杂役施襄夏上场比赛。 施襄夏研究了日本的棋术，对局中，险胜一子。挽回大清国的面子，乾隆大喜，赐他为首席棋待诏。 施襄夏想改革棋待诏，引进竞争机制，遭到不思进取的棋待诏强烈反对，他们为