原籍陕西临潼,生于西安。中学时期参与创办红芽社剧团,演出一些鼓吹铲除军阀、打倒列强的短剧。1928年到上海,考入上海艺术大学文学系,不久加入南国社,1930年转入上海持志大学,并参加左翼作家联盟和左翼戏剧家联盟。1931年,在大道剧社参加《火的跳舞》、《街头人》、《SOS》、《乱钟》...
19岁离开家乡,只身来到上海开始从事体育运动。他特别喜爱田径项目,然而他一贫如洗,无法续学下去,有人建议他尝试一下演员职业。当时,“天一”影业公司正好需要一名演员,老板邵醉翁一眼相中了关宏达,这使他登上银幕,影片是《一个女明星》。