身高5英尺10英寸的伊桑·霍克1970年11月6日出生于美国得克萨斯州的奥斯汀。在他刚学走路时，父母就分手了，是母亲把他抚养长大。1984年至1986年，他就读于新泽西州中部的西温莎平原学区中学。 1988年，他毕业于普林斯顿匈奴学院。1985年，霍克15岁时首次在银幕亮相，在影片《冲向天外天》中出演角色。1989年他被选中参加了澳大利亚名导彼得·韦尔的剧情片《死亡诗社》的拍摄，饰演一个害羞、缺乏自信的好学生托德·A·安德森，与饰演教师的巨星罗宾·威廉斯演对手戏。霍克在片中大放异彩。这以后，霍克又陆续参加了好几部影片的拍摄，如《雪地黄金犬》《战火赤子心》、《水之乡》、《求生》等。可惜这几部影片均票房不佳。直到1994年，他在喜剧片《现实的创痛》中饰演一个无聊颓废的餐厅歌手特洛伊·戴尔。
