塞缪尔·杰克逊1948年12月21日出生于美国华盛顿，在田纳西长大，从小就对课业非常的认真，并且进入位于亚特兰大的摩尔浩斯学院读建筑，后来才转到了戏剧系，以戏剧艺术学士的学位毕业。
1994年开始，威尔金森进入了他演艺事业上的多产期，并渐渐开始引起人们的关注。他先是在夏洛特-布兰德斯托姆(Charlotte Brandstrom)执导的喜剧片《爱情交易》(“A Business Affair”)中，为大明星克里斯托弗-沃尔肯(Christopher Walken)、卡罗尔-布盖(Carole Bouquet)和乔纳森-普赖斯(Jonathan Pryce)等配戏。接着，他参加了英国女导演安东尼亚-伯德(Antonia Bird)执导的《神父》(“The Priest”)的拍摄，饰演与女管家有私情的神父马修-托马斯(Matthew Thomas)。这是一部题材与处理手法极具争议性的宗教影片，探讨了基督教义中仁慈博爱和同性恋的敏感社会问题，被列为十大同志影片。威尔金森的精彩演出，引起了台湾名导演李安的注意。 1995年，李安将简-奥斯汀(Jane Austen)的世界名著改编成同名爱情喜剧片《理智与情感》(“Sense And Sensibility”)，汤姆-威尔金森被选中在片中饰演达什伍德先生(Mr. Dashwood)。影片讲述的是18世纪男男女女的爱情故事，上映后引起了国际影坛的轰动。先后获得第49届英国电影学院最佳影片奖、第53届金球奖最佳影片奖(剧情类)、第68届奥斯卡最佳改编剧本奖和第46届柏林电影节最佳影片金熊奖等。虽然这一系列的奖项中并没有汤姆-威尔金森，但是汤姆-威尔金森这个名字开始被人们所熟悉。1996年，他在史蒂文-霍普金斯(Steven Hopkins)执导的动作冒险片《幽灵与黑暗》(“The Ghost and the Darkness”)中饰演博蒙特(Beaumont)，影片表达了在自然日益受到破坏的年代，自然之神与人类的抗衡，配角博蒙特受到了人们的喜爱。
