苏珊·萨兰登出生在美国新泽西州的安迪生镇，原名苏珊·汤玛琳。青少年时期，苏珊一直认为成绩优良、聪明博学才是最重要的。17岁那年，苏珊终于如愿以偿地考入了华盛顿天主教大学，主修中文，选修哲学等。其后，她结识了一心想成为演员的克里斯·萨兰登，并与他结为夫妻。毕业后，这对小夫妻来到纽约。1970年，克里斯到一家电影机构去试镜，便带上妻子一起，没想到她也被星探相中，在影片《乔》中获得了扮演一个被父亲杀害的女儿角色的机会。几部作品过后，苏珊开始显露表演才华。
