生于俄亥俄州克利夫兰。四岁开始演出，后来成为广播节目和电视系列剧《以色列》的固定演员，并深受观众喜爱。她第一次上银幕是在马克斯兄弟的经典片《竞赛的一天》中。五十年代后期，她主演了《卡曼．琼斯》和《波吉和贝斯》，大获成功；在黑人演员中第一个获得美国电影明星的称号，并且以在《卡曼·琼斯》中的优秀演技获得第二十七届奥斯卡最佳女主角金像奖的提名。1965年9月8日自杀身亡，年仅43岁。
