于肯萨斯的路易斯维尔。曾就读于圣路易的洛丽泰学院，毕业于芝加哥音乐学院。早年是一位戏剧演员，1929年进入电影界，与雷电华影片公司签订拍片合约，第二年完成了《好运道》一片的拍摄。在此后的二十二年间，她主演了多部影片，她曾以《壮志千秋》等影片五次获得最佳女主角金像奖的提名。于五十年代初期从影坛引退，1990年5月4日去世。
生于纽约市，其父为电影明星道格拉斯·范朋克。9岁时随离婚的母亲生活，直到14岁。1923年首登银幕，出演《史蒂芬失足记》。小费尔班克斯靠自己的努力在电影打拼，出演各类角色，甚至群众演员。1928年与琼·克劳馥结婚。除了电影表演外，他在英、美两国的社交和政治关系上更负盛名，二战时期作为美国海军上尉军官，曾参加过一些英美联合军事行动，曾获得多枚英国勋章，1949年被封为爵士。次年退出电影界，定居伦敦。60年代参加电视片集《道格拉斯·范朋克》的演出。之后和第二任妻子定居佛罗里达州的棕榈滩。2000年5月去世。
学过声乐，并在小歌剧中任歌唱演员，二十岁开始成为百老汇的优秀演员和无声片时代的明星。她在银幕上扮演一些罗曼蒂克的角色，是第一次世界大战期间片酬最高的明星之一。三十年代后主要从事电影演出，扮演性格角色。曾以《芝加哥大火记》（1937）获第十届奥斯卡最佳配角金像奖。1939年因癌症去世。
