1896年1月24日生于弗吉尼亚州的克里斯蒂安堡。先是演员，后在托马斯·英斯的领导下担任导演。
生于加利福尼亚州巴斯托。早年曾获得过“长滩美女赛”的冠军，曾当过一段时间的模特儿。后来被好莱坞二十世纪福斯影片公司聘为演员，在影片《一伙人全在这儿》初登银幕。此后在《家在印第安纳》中出演女主角，并有出色演出，但真正使她跃上明星地位的是1945年的彩色音乐片《嘉会良缘...
海蒂·麦克丹尼尔斯是奥斯卡历史上第一位黑人获奖演员，在此之前虽然黑人演员众多，但甚至连被提名的都没有。而其貌不扬的哈蒂能够荣膺此艳，不可不说是她演技超群所致。
