让·雷诺1948年7月30日出生于北非摩洛哥的卡萨布兰卡,父母亲都是西班牙裔的法国人，当年为逃避弗朗西斯科的纳粹统治到了北非。12岁时他随同父母回到法国居住，但不久他的母亲就去世了，这件事给他带来了很大的打击，也在各方面影响了他的生活，但更磨练出他坚毅的性格。自幼就对演戏情有独钟的他高中毕业后进入当地的公立戏剧学校就读，但命运的安排并未能如他所愿，毕业后演戏无门的他不得不靠做些别的工作以维持生计。在此期间他曾经打过零工、卖过乐器、做过司机，并曾一度从军派驻德国。之后得朋友的推荐他才得以有机会进入电视台参加演出。1980年参加影片《Les Bidasses aux Grandes Manoevres》的演出时，让·雷诺遇见了当时担任该片助理导演的吕克·贝松，从此他开始了与吕克·贝松的密切、友好的合作。
