生于加拿大的温尼伯,但是在加利福尼亚州长大。1936年在音乐短片《每个星期天》中初登银幕,同年由她主演的影片《满庭芳》获得巨大的成功。后来她到英国拍片,并在1939年至1942年成为英国最卖座的女明星。1938年,她与米盖.罗纳同获美国电影艺术与科学院授予的特别奖。1948年退出影坛。
约瑟夫·科顿是那种永远成不了天皇巨星、进不了前10名但却也令人永远无法忘怀的演员,他就靠在那里吸着烟,温情而饶有意味地用眼角余光看着你,像一座酝酿爆发的休眠火山,你不知道什么时候会爆发,一旦爆发,你会心甘情愿被他灼人的热能所熔化。 我目前能找到的科顿的资料很少,只知道他曾就读于华盛顿希克曼表演学校。1930年开始在百老汇登台演出;1937年,他参加奥逊*威尔斯的水星剧团,两年之后在百老汇风行一时的《费城故事》中与凯瑟琳.赫本合作演出。1938年在影片《约翰逊太多了》中初登银幕,此后相继主演了《公民凯恩》、《安巴逊大族》、《疑影》、《第三人》等多部著名影片。1948年,他主演的《珍妮的画像》获得了威尼斯国际电影节最佳男主角奖。1958年,在出演了《邪恶之触》后,慢慢淡出影坛。于1994年2月6日去世,终年八十九岁。 约瑟夫·科顿是从来没有得到奥斯卡提名的著名美国演员,这不禁让人觉得不可思议,但联想到奥逊·威尔斯、查理·卓别林也是演技一流,同样被奥斯卡弃之如履,便不再为科顿感到惋惜,他的才华勿需奥斯卡来证明。