克劳德·雷恩斯出生于伦敦，他的父亲是一名舞台剧演员。11岁他就已经登台演出，后来他成为了一名舞台经理。1913年他来到了美国，第一次世界大战的时候他又回到了英国，参加了伦敦苏格兰军团（London Scottish Regiment）。他在法国受到了毒气攻击，导致他的一只眼睛失去了部分视力。在战争期间，他的军衔从一名士兵一直提升到了上尉。战争结束后他回到了舞台上，进入了皇家戏剧艺术学院，不久之后他成为了这家学院的一名教师。
儿童时代便在百老汇演出并在电影中出演儿童角色，成年后于1931年正式开始电影生涯，40年代中期退出。 代表作：《社会底层》、《大学的节奏》等。
