1926年在上海快活林影片公司拍摄的《移花接木》中扮演角色，后在上海影戏公司参加拍摄《糖美人》、《乱世惊鸿》等影片。1932年任联华影业公司演员，在《小玩意》、《渔光曲》等影片中扮演角色。1933年编导影片《清道夫》。1935年入艺华影业公司，拍摄《逃亡》等影片。1938年入中国电影制片厂，编导《热血忠魂》 、《防御战车》等影片，并担任《日本间谍》一片的导演。1948年为大华影业公司编导《第五号情报员》。1949年到台湾，1951年起任台湾电影制片厂厂长兼导演。1955年自组华侨影业公司，并任董事长，导演影片《阿美娜》。后为台湾一些独立制片公司导演《良心与罪恶》、《风流三剑客》等影片。1993年获第三十届金马奖纪念奖。
中国早期著名演员、歌星。 父亲钱壮飞是著名中共间谍，因忙于工作，1927年将其送入黎锦晖主办的中华歌舞团学习歌舞，拜黎锦晖为干爹，改名黎莉莉。不久，黎莉莉即因为美貌和舞艺而走红，与王人美、胡蝶并称为歌舞三杰。
