詹姆斯出生在美国纽约的一个中下阶级家庭，在成名之前他做过各种各样的工作，直到1925年开始在百老汇的舞台剧中担任主角。1926年他开始和华纳兄弟公司签约，1931年因出演《人民公敌》（PUBLIC ENEMY）而成为明星。贫贱的出生使他有一种成名的强烈欲望，他对工作相当的认真，并不断尝试新的...
