1934年，莱昂纳德·科恩出生在加拿大蒙特利尔一个犹太中产家庭，在他9岁时父亲（一个服装商）就去世了。13岁时，他第一次拿起吉他，目的是为了给某个女孩留下印象，但在一两年后，他就开始在当地的咖啡馆演唱自己的歌。后来，科恩就读于麦吉尔大学，主修英文。17岁那年，他组建了一支叫做the Buckskin Boys的三人西部乡村乐队，同时，他开始写诗。当第一本诗集在1956年出版时，科恩还是一名大学肄业生。
