詹姆斯·麦卡沃伊是个家庭并不美满的苦命孩儿，七岁时父母离异后，他和妹妹就被寄养在了祖母家。孤独的时候，他就会弹着他心爱的吉他，给妹妹唱老童谣，虽然詹姆斯的童年比同龄的孩子缺少了相当多的父母之爱，但祖母却给了他另一种爱的方式。祖母对他们兄妹俩的教育是严格而又保守的，用年轻父母所没有的慈祥和仁爱教育兄妹俩向善施德。她教育孩子们要有良好的举止，嘴角不要漏食物的碎屑，手指头也不要浸到汤里，和蔼地对待害羞者，温和地对待陌生人，仁慈地对待可笑之人，这些都潜移默化地影响了詹姆斯的言谈举止。正是因为拥有一个这样的祖母，在孩提时代，詹姆斯曾经梦想自己将来能成为一个传教士。
