剧情

在去东北庄的路上，四个年轻人不断地回忆起儿时在乔家班学杂技的那些日子。十五年前的东北庄。一个神情疲惫的老头在追赶一只被风得乱吹飞的草帽。他叫富贵，曾是市杂技团里的一名老杂技艺人。因为替刚上任的刘团长背下了一次演出意外责任，被迫提前退休回乡。出于内心里对杂技不能割舍的那份挚爱，他又回到了家乡东北庄。乔家班的掌门人乔老头跟富贵是同门师兄弟，他告诉富贵，这里基础稍好一点的孩子都被外面来的大大小小的杂技团体挖走了。现在剩下来的全是一些底子差的问题不断的孩子。乔家班现在快成了孤儿院了。富贵对这些顽劣的孩子采取了一种全新的训练方式。相对于乔老头经常用到的体罚，富贵则鼓励他们，给他们以信心。然而，沉默的铁蛋却让富贵心生异样。原来铁蛋的父母早已离异，母亲已经改了嫁，父亲在城里打工时犯了事，又进了监狱。可铁蛋不相信父亲进了监狱，他经常的逃跑，企图上城里去找那个打工的父亲。杂技学校又新来了一个娇生惯养的城市孩子，叫王世兵（泥鳅），是一个古灵精怪过于早熟的单亲小孩，他的父亲为了跟一个女人结婚，就狠心把他送来了乡下。泥鳅从城里带来的一只白色的小仓鼠很快就吸引了这里的农村孩子的目光。并且，这只仓鼠在日后也给大伙儿增添了许多麻烦。训练无比艰苦。泥鳅忍受不，经常哭个不停。这也渐渐勾起了铁蛋对父亲的思念。有一天夜里，俩孩子从乔家班逃跑了出来。在草垛子里睡了一夜后，他们搭上了进城地拖拉机。进城后，俩孩子分道扬镳。铁蛋循着儿时的记忆找到了父亲以前工作的地方，但没见着父亲。泥鳅溜回家却看到父亲跟一个陌生的女人在一起。铁蛋露宿街头，饥肠辘辘时，行窃被一个老警察抓住。老警察问明原因，不但请他吃饭，还把他送回了东北庄。回到了乔家班，铁蛋看到泥鳅也被他父亲送了回来。又过了一些日子。富贵开始教这些孩子练习抛草帽。孩子们在配合中互相产生了摩擦，但终于通过富贵的努力，大伙儿努力配合学会了抛草帽。乔大水回来了，他看到富贵把孩子们训练得很不错，就向老乔提出带几个孩子去南外走穴。在遭到富贵拒绝的。老乔为了钱，私下里让乔大水带走了大头。这逼得富贵不得不做出一个选择。富贵又来到了市杂技团找到刘团长，他希望刘团长能到乔家班去看一眼在那里学习杂技的孩子。刘团长抱着对富贵的愧疚，带着市杂技团的人来乔家班招演员了，经过遴选，铁蛋、泥鳅、二狗、妮子，这四个孩子被选上。这意味着他们将进入市杂技团接受更为专业和系统的培训。离开杂技学校的前一天，铁蛋因为帮泥鳅追赶他那只重新出现的小仓鼠嘟嘟，意外的摔伤了胳膊。在富贵的努力下，刘团长答应带着受伤的铁蛋一起走。临行那一刻，铁蛋跟孩子们都哭了，他们舍不得离开富贵。十五年后，当四个年轻人捧着奖杯来到乔家班时，意外地见到了瘸了一条腿的大头。原来，自从大头跟着乔大水去了南方走穴，高强度的表演加上毫无安全措施，大头在演出中发生了事故，摔断了一条腿。伙伴们一阵唏嘘，即为大头难过，又感激当初富贵为他们所做的一切。大头把富贵的日记本拿给了铁蛋，告诉他，这是富贵托他转教给铁蛋的。原来，自从铁蛋他们离开乔家班去了城里的杂技团以后，富贵依然时刻在关注着他们的成长……一直到一个月前富贵的去世。日落时分，这些儿时的伙伴儿把老乔围在中间，在乔家班院子里，一起兴奋地冲着照相机举起了奖杯。